Az új évben is folytatom amerikai lepárlókat és érdekesebb termékeiket bemutató posztjaimat. Idén első alkalommal Washington államba látogatunk, hogy egy különleges kiadáson keresztül megismerjük az északnyugat egyik grain to glass lepárlóját.

A lepárlónak helyt adó Bainbridge Island városa Seattle-től nyugatra található egy szigeten, amely szintén a Bainbridge Island nevet viseli. A két város között kompjárat közlekedik. A szigetet az 1700-as évek végén kezdték gyakran látogatni a korai amerikai haditengerészet hajói. Nevét 1841-ben kapta a nyolc évvel korábban elhunyt William Bainbridge-ről, aki egy magas rangú kapitány és az USS Constitution nevű hadihajó parancsnoka volt az 1812-ben kezdődött Brit-Amerikai háborúban. A névadó Charles Wilkes őrnagy, szintén hajóskapitány, aki az északnyugati régiót fürkészte abban az időben. A szigetre 1883-ban érkeztek először japán bevándorlók és a 2010-es népszámlálás adatai szerint a lakosság 3,2%-a ázsiai nemzetiségű. A japán kapcsolat lényeges lesz a lepárló szempontjából, de erről majd később.

Nem semmi a kilátás

Itt terem amit megiszol

A Bainbridge Organic Distillerst családi vállalkozásként alapította Keith Barnes, aki a fiával vezeti a kis üzemet. Keith Barnestől nem állt távol ez az iparág: saját marketingvállalkozásával márkafejlesztést és forgalmazói tevékenységet is végzett. Klasszikus sztori az övéké is: Keith és a fia otthoni lepárlással kezdték, majd a jó visszajelzések után abból nőttek nagyobbra. A jogszabályi környezet változásának köszönhetően csábító lett kisüzemi lepárlókat nyitni így ők is emellett döntöttek. Italaik már számos versenyen bizonyítottak, tehát az üzlet elindítása nem volt hiábavaló. A lepárlóban már az elejétől fogva minden helyben és kézzel készül, a gabona kiválasztástól, feldolgozástól kezdve a hordóba töltésig. Nemcsak whiskeyt készítenek, hanem vodkát és gint is. A műhely az első olyan lepárló Washington államban, amely elnyerte az USDA általi "organic" minősítést (az USDA gyakorlatilag az amerikai földművelésügyi minisztérium - a szabályozás részleteiről bővebben olvashattok itt). Csak az államban termelt gabonát használnak a whiskey előállításához. A kísérletezgetés mellett az átláthatóság is fontos számukra ami a termékek összetételét és a felhasznált alapanyagokat illeti.

Az egyetlen folyamatosan elérhető whiskeyük a kínálatban, a Bainbridge Battle Point Organic Wheat Whiskey is 100% helyi búzából készül, a fermentáláshoz egyedi élesztőkombinációt használnak. A whiskey kétszeres lepárlású és 2 évet érlelődik új, 10 gallonos amerikai tölgyhordókban. Az ital a 2014-es World Whiskies Awardson a legjobb amerikai búzawhiskey címet nyerte el és több más díjjal is büszkélkedhet. Mégsem az alapkiadás az, ami miatt ez a poszt létrejött, hanem a Whisky Advocate magazin által díjazott, limitált kiadású, Yama névre hallgató párlatuk.

A Whisky Advocate magazinnál sok whiskyt megkóstolnak egy évben, és az év végén el is ismerik ezeket. Az Annual Craft Whiskey of the Year (magyarul Az év kézműves whiskeye) kategóriában ezúttal a Bainbridge Yama gabonawhiskey nyert náluk. Ez a whisky 100% USDA által elismert organikus (nem malátázott) árpából készült és 3 évet töltött 10 és 15 gallonos (kb. 37,8 literes), Japánból származó mizunara-tölgy hordókban. A whiskey igen magas ára - 495 dollár - nemcsak a limitált szériának köszönhető, hanem annak is, hogy az ár nagy része egy jótékonysági akció keretében a Bainbridge szigeten található japán telepes falucska, Yama örökségének megőrzésére megy. Yama falut 1883-ban alapították a japán bevándorlók és a falu maradványai ma az egyetlen érintetlen Issei falunak számítanak az Egyesült Államokban (Issei - első generációs japán bevándorló kolónia, az elnevezés a japán ichi - egy szóból származik). Keith Barnes már a lepárló megalapításától kezdve szerette volna valamilyen formában felhívni a figyelmet a sziget érdekes történelmére, a japán vonatkozásra, örökségére és egyben pénz gyűjteni a már említett település megóvására a jövőnek. Így született meg a Yama whiskey ötlete.

Yama American Single Grain Barley Mizunara Japanese Oak Cask

A hordók egy helyi, családi tulajdonú kádárműhelyben (Gibbs Bros. Cooperage) készültek a nagyon nehezen és drágán beszerzett japán alapanyagból. A fa még éveket száradt Japánban, mielőtt az óceán másik felére szállították. Az egész művelet mintegy hat évet vett igénybe és a hordók költsége 2-3000 dollárra rúgott darabonként. A belekerülő whiskey alapanyaga az állambeli Skagit-völgyből származó Full Pint és Alba variánsok, amelyet csupán 77 mérföldről szállítanak és helyben őrölnek meg. A fermentálás a lepárló négy, 550 gallonos (2081 literes) rozsdamentes acél fermentálókádjainak egyikében történik. A párlat vágását kézzel végzik. A második lepárlás után 63,2% abv-re higítják a párlatot, palackozáskor 45% abv lesz. Az érlelés során igen magas, 30-40% a párolgás.

Életképek a lepárlóból

Első körben 200 palack került ki a lepárlóból, de egy következő, hosszabb érlelésű kiadás is várható, akárcsak a már felhasznált mizunara hordók újratöltése. Beszerzése helyben és néhány más forrásból lehetséges, de a kevés darabszám miatt hamar elkapkodták, és - a különlegesebb skót whisky kiadásokhoz hasonlóan - magasabb áron lehet viszontlátni máshol...

Átláthatóság, pontos információk, semmi obskurus legenda, titkos összetevő, szövevényes háttérsztori - ez a Bainbridge.

Képek forrása: Bainbridge Organic Distillers hivatalos Facebook oldala